蟠呆子說起他那名都還沒起的寶貝兒（小兒易折三歲後起名），那叫一個滔滔不絕，又與璉二合計哪個商家子配得上他妹妹。

寶玉成了背景，聽到學子們“放風”了，起身道：“我去瞧瞧，免得他們過來。”

這次考縣試由單聘仁和柳湘蓮壓陣。呃，可憐賈蘭賈菌是沒福的，又或是老天看不慣某小人搞舞弊，結果開了金手指的兩小爺去年府試再次雙落第，拿回試卷方知是寫錯字：科考不是玩兒，錯一個字就別想過。

換個說法，就是蘭菌功底不紮實，真個滾熟了，不會寫錯字。又或是應考經驗不足，畢竟府試那個條件，需要強大的心理適應能力。

老規矩，學子們初三便過京縣。此時柳舉子正領著考生在雪地裏蹦跶，單舉人不出寶玉所料正邁著八字步往璉二住處而來。

莫說善騙人不識眼色，榮府準當家和某秀才駕到，除了探探考生還能有什麽事？

寶玉快步迎上前拱手：“老先生新春萬福金安、大喜大福、萬事如意，押歲錁子拿來！”

單聘仁長笑回禮：“同喜！我就說今兒大早放晴，午時又瑞雪飄飄，定有喜臨門，原是二世兄駕臨！前兩日府上賞下成簍銀錁子，有喜登科的，有錠如意的，有梅花式的，有海棠式的，那叫一個亂花迷人眼，諸生喜得合不攏嘴，卻原來等在這塊，竟要討回！”

寶玉聲稱他正是打這主意，攜了單舉人的手，兩人說笑著往內院行。內院有燒了地熱的房子，比外院房子暖和多了。蓋因璉二說要過簡樸日子，他的房只有火炕沒地熱。

眾學子望見寶秀才，奔過來紛紛道賀。寶玉兩手一拍：“少討巧，吾乃窮秀才，要錢沒有要命一條！且待你們璉當家忙完事，朝他討去。”——今天是臨時起意，璉二也沒帶足夠的押歲錁子。倒是薛蟠出門時拎了一大袋，人家樂意散銀子，自可慷他之慨。

眾人哄笑，寶玉又對柳湘蓮道：“辛苦了，一會置些好菜，咱們晚上喝兩杯。”

柳湘蓮笑搖頭：“可不成，我得巡夜，三九天哪個踢了被子受寒，不是玩的。”

寶玉便問備了哪些藥材，心的話得去向鮑太醫道聲萬福，人家大正月拋家全程陪護。

兜了一圈天色見晚，他率廝們返回璉二房裏，那兩位已擬出一串妹夫人選。

排首位的是綢緞行胡斯來的長子胡安嵐，此子早早跟著父親場面上行走，父子倆皆為薛蟠的狐朋。胡家不是皇商，家財自是比不上薛家，但胡家為京城本地人，多少代經營下來，底子也不薄。更緊要胡家族人中出了幾位秀才，還有一位舉人，這些人靠嫡枝胡斯來家出銀子捐官當小吏，雖不顯，自有一些勢力，非尋常商家所能比。嫡枝的承嗣丁選媳略挑了些，胡安嵐轉過年十五歲，還沒訂親。

胡斯來和璉二、薛蟠交情都不錯，璉二說他明兒就去胡家探口信，命寶玉把王子騰“逼迫”他的事稟告老太太。

次日寶玉回府，進了西角門便轉賈母院“報喜”，說他二舅過問某事了。

賈母聽了臉上笑吟吟，心裏罵翻：個畜孽，分明是你王家女的錯，肆意使小性子賴在娘家不歸，卻這般折騰我金孫，竟命璉兒過了元宵就去金陵接媳婦。大正月河水冰封，璉兒惟有走陸路，寒天雪地迢迢數千裏，何等辛苦！

因了這一怒，她老人家趕在元宵節替璉二納了邢岫妍。

你說時間太緊？不過是納妾，要什麽講究，老太太又不想給邢家長臉，借元宵家宴擺酒即可。如此這般，是日自家族親都沒來多少，外客一個沒有。

回到寶玉返府那日，他在外過了一夜，得對政老爺王夫人有交待。

政老爺好辦，他只胡謅了一通二舅如何關心他的學業，爾後他思及離家備考的兄弟子侄們，便往京縣走了一趟。

政老爺已經養了快三個月，雖說因年紀大了恢覆的較慢，也已能拄著拐杖走幾步了。臉上疤不大明顯，有心情與交情甚厚（即超善奉承）的清客閑聚，無需寶玉整日陪伴，早對寶玉說只管用心讀他的書，故此泛泛教導幾句便略過。

王夫人處他不敢打馬虎眼，那是假媽媽的娘家，別哪天穿梆。

探春照舊跟在王夫人身邊，寶玉瞎指一事支開她，與假媽媽裏屋密談。

對自己摻和此事，他解釋：“一來撞上了，蟠表哥看著可憐見的，不幫轉個圜，二舅面上也不好看。二來我想寶表姐進了宮，準會去找娘娘，大姐姐本就艱難，如何給的了她想要的助力？若她心生怨懟，或許礙到娘娘。”

王夫人連聲冷笑，她早知道好姐姐是心大的，與璉二夫婦勾聯騙娶勳爵女，現今又圖謀送女爬龍床，個下流作派！都不想想本朝從沒有商家女封妃的。撇開家世，單論人品才貌，那下九流的寶釵能跟元春比？便是元春，也不過在形如冷宮的殿宇中苦熬。

平息了一下心絮，她淡笑道：“蟠兒倒有點子赤子心，只寶丫頭也是個心氣高的，她的婚事你可莫多嘴，沒得招怨懟。”

寶玉連聲稱是，言：“我這點年紀懂什麽？她有母親有兄嫂，又有璉二哥幫掌眼。我只閑陪著坐了會，便去尋單舉人他們說話了。”

王夫人點點頭，乜斜著眼冷哼：“璉二也是個糊塗的，他們夫妻鬧出多少妖蛾子，全不顧臉面體統。”

寶玉不好接話，轉而說起給二舅和二舅母磕頭得了多少銀錁子，自己如何死捂著不給兄弟子侄們刮走，令王夫人笑斥連連。

說了陣閑話出門，看到探春站廊下與小丫頭們玩笑，他走過去表關心：“風寒，仔細吹傷臉，趕緊回屋裏去。”

探春謝過，壓低聲道：“聽聞璉二哥過了元宵便去接二奶奶，我思量二奶奶性子硬，要不要捎封信去說合？”

這就滿府盡知了？寶玉再次對榮府下人傳閑言的速度深感敬佩，緩聲道：“鳳表姐和你們姐妹一向要好，你掛心她也是應份的。只此事沒那麽簡單，鳳表姐向來主意正，不是我們能多言的。”

揬春思及鳳姐得理不讓人、無理也要鬧成有理的性子，不覺嘆了口氣。

她其實不想多這個嘴，但邢岫妍往老太太院子裏一住，惜春黛玉都替鳳姐愁悶，惜春跟著邢夫人不好觸其黴頭，黛玉是客居身份也不便，請人捎信惟有她出頭。她不想對王夫人開口，便找二哥了。私心裏她挺羨慕鳳姐：想罵就罵想打就打，想住娘家，丈夫就得伏小做低去接，天下幾個女子能過得這般隨心所欲？

薛家那邊，薛蟠回城後沒直接返家，跑榮府後街逮了素有交情的“虎狼醫”。

不出他所料，薛王氏果然“氣病”。薛蝌滿面愧色，堂兄發話“外不許進、內不許出”，但伯母病倒總要請醫，伯母又非要請相熟的郎中，他沒法攔。就見他巴巴掏出封信：“這是明隆他們從何郎中身上搜出來的，何郎中還扣在外院，昨兒打發了人去他家說他喝多酒，歇在咱們家。”

薛蟠冷笑：“把我母親打賞他的金銀扣下，叫他滾！告訴他，你大伯母得了癔癥，要賣女為奴，請他積點陰德莫管閑事。若跟爺過不去，爺也沒別的法子，改日帶上被他這庸醫害慘的冤主，到他的醫館討公道。”

薛蝌唯唯而應，心道堂哥果然長進了，不說砸醫館，是“討公道”。

渾人再有長進，渾勁尤在。某呆領著胡郎中闖進薛王氏屋裏，不向母親問安，第一件事是打發媳婦，拖著戲腔發話：“娘~子~哎~~你躲屏風後頭作什？也不藏嚴實，裙擺都露出來了，這叫不守婦德！母親欠安，大哥兒過了病氣，母親一急，沒病都要急出病，你再添不孝之極的大罪！快帶大哥兒下去。”

胡郎中忙面朝房角背轉身，以示自己非禮不視。迎春打小聽慣吩咐，夫君的吩咐更不敢不聽，即刻攜大哥兒及其奶娘丫環們開路。

薛王氏氣結：“你個蒙了心的孽障！我竟是白養了你！人說娶了媳婦忘了娘，你連媳婦一並禍害！好！好！你大了，本事足，威風大，可憐我養兒養成仇寇，我們娘兒幾個竟成你眼中釘肉中刺……”

薛蟠跪倒磕頭：“母親這話，兒如何禁得起？兒聞母親欠安，緊趕慢趕請來胡太醫，生恐耽擱。胡太醫，快替我母親看視。”

胡太醫本領強，不用切脈，望診即可，滔滔一通術語，核心是薛王氏年邁癡呆，宜關在屋裏靜養。薛王氏氣了個仰倒，丫環婆子們慌忙替她揉~胸捶背。

寶釵也隱在屏風後，外男在場不敢出來，又急又氣抽抽哽哽哭起來。

薛蟠一顆心頓時軟了，外男在場不好去勸妹妹，索性耳不聽為凈，拉胡郎中去隔房寫醫案。話說長兄如父，他本可不管薛王氏的意思替妹許親，就因為狠不下心，才今妹妹差點變成丫環：真的要賣身，今年無小選，寶釵跟著大選入宮的貴女進宮，只能是貼身丫環，要先簽賣身契。因王子騰夫人看重寶釵，想讓她過年期間見些以後或許用得上的貴婦，奴的身份不合適，便還沒簽。

卻說薛蟠行至門口，心中氣不順，掉頭恨聲道：“兒是紫薇舍人之後，薛家沒有賣身為奴的！若如此，兒死了也無臉見祖宗於地下！”

薛王氏氣得捶榻，心道奴又如何？小選入宮的都是奴！榮府大姑娘是國公之後，不為奴做仆豈有今日之榮耀？可恨這般明白的道理，說了又說，蠢兒仍是不懂！

寶釵心思細密，覺得哥哥言行不像他所能有的，一時有了和王二舅一樣的想法：榮府為著賢德妃娘娘，不想讓我進宮！

這一想她恨的牙根癢，無法甘心，當下白著臉出來，揮退丫環婆子，悄對母親道：“哥哥入了障，他是吃軟不吃硬的性子，咱們好生跟他說。”

薛王氏心道我又哭又求還不夠軟？忽地驚疑：“入障？你是說璉哥兒……”——璉二善裝模作樣，在寶釵的親事上一直順著她說話，先前她也就沒疑上他。至於寶釵謀進宮沒事先告之璉二，這不是用不著他嘛，也怕事不密，璉二跟薛蟠好的“似一個人”。

寶釵垂下眼瞼：“原本我想我入宮，對璉二哥只有好處，他不該作梗才是。可榮府終究還沒分家，便是以後分了，恐怕璉二哥也盼薛家只能依仗他。”

薛王氏豁地坐直，抓住她的手道：“我的兒！但凡你哥有你一半明白，我也不愁了！”

寶釵扯出笑容：“哥哥只是一時糊塗，不妨掰開了說給他聽。”——薛蟠性耿直重義氣不善掩飾，此前她們不敢對他說不能太過依仗璉二，恐他在璉二面前露出痕跡，畢竟眼前靠著璉二。她進宮後，出頭前也得靠璉二關照薛家。王子騰位太高，等閑事不敢相煩。

母女倆合計一番，恐薛王氏喊不來人，寶釵命自己的大丫環鶯兒去請薛蟠到她閨房。

假石頭沒猜錯，寶釵的女戒女訓學的一等好，從不對自己的親事置詞，薛蟠問她，她總是含羞帶惱聲稱“這話女兒家聽都不該聽”、“自古父母之命媒妁之言，父不在，合當兄長與母親做主”。蟠大呆聽話直著聽，對妹妹更是憐惜不已，認為都是母親不著調。

你說寶釵怎麽在胞兄面前都這般裝？喳，她怎麽能跟惟一的親兄起沖突？淡了情份，以後兄長哪會處處為她著想。反正她的意思薛王氏會變成自己的意思替她說，也用不著和犟脾氣的兄長頂牛。

這回依然如此，薛蟠跑進妹妹的閨房，看到的是妹妹眼中含淚、欲語不語。

他不由快步上前，軟語哄勸：“好妹子快莫哭！你放心，哥絕不會讓你去吃苦，定會為你說門好親事……”

太過急切的他沒註意到丫環婆子們悄悄退下、將門掩上。薛家後院，那完全是薛王氏的天下，迎春連自己的院子都管不住。

薛王氏不想聽蠢兒子重覆了千遍的廢話，從垂簾後轉出來，含悲帶泣喚道：“兒啊！我的兒，你還在發夢呢！”

薛蟠展眼望去，看到母親素白著一張臉，大概未施脂粉的原故，皺紋重重……不對勁，母親一身華裝不大合體，似是就這兩天瘦了好些。

他再次心苦心軟，跌坐椅上，故作強硬地耿聲道：“莫逼兒，兒怎麽都不會應！”

薛王氏看到他這付犟頭犟腦的模樣就來氣，恨不能劈頭蓋臉訓一頓，勉強忍下，軟著聲解說榮府情形，明言分家後空有爵位的大房撐不住。至於璉二的私心一字沒提，她的兒她知道，肯定聽不進，但凡有人說璉二的不是他必跳腳，惟有拿再明顯不過的事說話。

薛蟠照樣聽不進，起身道：“母親常說兒糊塗，母親才是糊塗。好罷，娘娘是榮府二房的娘娘，我和寶玉好著！璉舅哥和寶玉更兄弟情深，寶玉和蘭兒也叔侄情深。姨娘姨父眼珠子朝天看不起我們，卻年事已高，要不了幾年，二房便是寶玉蘭兒撐門戶。莫嫌兒言重，女人家何苦操心這些事？兒這般無能？母親是把兒的面子裏子心肝肺全扔地下踩呢！兒早已成家立業了，您老人家孫子都有了，母親安享富貴不好麽？”言罷拂袖而去。

薛王氏氣得打哆嗦，幾近站不住，卻不見女兒來扶來勸，扭頭望去，驚見女兒一張臉扭曲的不成樣。

寶釵好恨，新仇舊恨湧心頭！她可算看清楚了：不是和薛家休戚相關的賈璉作怪，而是小人精寶玉！早該明白的，將自己從二舅府上帶回的是寶玉，只有寶玉，只有榮府二房才會不樂見自己入宮！

作者有話要說： 蟠呆子：勞資無能？這許久妹子的婚事都搞不定？那換你試試。

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